Por fin he terminado el curso sobre microbiota que os comenté. Aquí os dejo la primera entrada sobre el tema, que irá seguida de más ya que me parece un tema interesante y no puedo resumir todo en una sola entrada. En esta entrada y en el resto relacionadas con este tema no pondré citas de artículos científicos porque está basada en el material del curso, pero si a alguien le interesa puedo enviarle las referencias a algunos artículos científicos.
Lo primero de todo es explicar dos conceptos básicos: microbiota y microbioma.
-La microbiota es un término que engloba a todos los microorganismos que viven en nuestro cuerpo, incluyendo tanto a las bacterias, como a los hongos y virus. La microbiota más diversa que tenemos y también la que más se ha estudiado hasta la fecha es la microbiota intestinal, pero también existen una serie de microorganismos que viven habitualmente en otras partes de nuestro cuerpo como pueden ser la piel, la vagina, etc.
Lo más curioso es que las diferencias en diversidad y composición de especies son superiores entre los distintas partes o ecosistemas que ofrece nuestro cuerpo, que entre distintos individuos en relación a la misma parte del cuerpo. No quiero entrar en detalle en esta entrada porque especificaré más en futuras entradas sobre microbiota, pero existen una serie de especies que aparecen en determinadas proporciones en individuos sanos, mientras que en individuos con distintos problemas de salud estas especies aparecen con menor abundancia y son sustituidas por otros organismos. Cuando se producen grandes cambios en la flora bacteriana en comparación a lo que consideraríamos normal, podemos hablar de que se da una disbiosis.
-Por otro lado tenemos el concepto de microbioma. Este concepto, aunque se suele intercambiar sin prestar atención a las diferencias con el término anterior, no se refiere a la diversidad de microorganismos sino a la diversidad genética de estos microorganismos. Al igual que una microbiota con una alta diversidad suele ser algo positivo, relacionado con un buen estado de salud, algo similar ocurre con el microbioma.
Por otra parte ahora os estaréis preguntando si esos organismos simplemente están ahí haciendo su vida como comensales, o si por el contrario obtenemos algún tipo de beneficio de ellos de modo que se trataría de un mutualismo. Depende de una gran cantidad de factores como las características del sujeto, estructura de la comunidad bacteriana o incluso las especies concretas que aparecen, pero de forma simplificada podemos decir que nuestra flora bacteriana nos aporta los siguientes beneficios:
1. Ocupa un espacio. Por el simple hecho de ocupar un espacio, nuestra flora intestinal ya está ejerciendo un efecto barrera contra nuevos microorganismos potencialmente patógenos, que no encuentran un lugar para establecerse. Por lo tanto, un sistema que tenga pocos microorganismos ya es de por sí más vulnerable. No se trata solo de biodiversidad sino también de abundancias.
2. Estimula el sistema inmune. El sistema inmune necesita estar en contacto con una gran cantidad de microorganismos durante el periodo de su desarrollo para ser capaz de diferenciar aquellos nocivos de los que no suponen ningún problema o son beneficiosos. Si el sistema inmune no se expone a estos microorganismos no madura, lo que da lugar a que interprete que ciertas microorganismos o sustancias son negativos cuando en realidad no es el caso. El proceso de maduración del sistema inmune es importantísimo, ya que en caso contrario podemos desarrollar alergias, intolerancias alimentarias y/o enfermedades autoinmunes, como por ejemplo diabetes.
3. Participan en la digestión de los alimentos. Este es otro beneficio esencial. Algunas de las sustancias que ingerimos no pueden ser digeridas por nuestro organismo, si no que lo hacen los microorganismos y nos beneficiamos de los productos que liberan al intestino en el proceso. De este modo nos ayudan a obtener el máximo rendimiento energético de los alimentos que consumimos, reduciendo en parte la cantidad de comida que debemos consumir para cubrir nuestras necesidades energéticas. Los productos que liberan cumplen también una serie de funciones que veremos en otras entradas del blog.
4. Producción de vitaminas. Los microorganismos también pueden producir una serie de vitaminas. No está claro hasta que medida podemos absorberlas y utilizarlas, pero entre estas vitaminas se encuentran la vitamina D y la vitamina K. Algunas de las vitaminas sintetizadas por nuestra microbiota no pueden ser absorbidas, como por ejemplo la vitamina B12. Esto se debe a que es sintetizada por la flora bacteriana del colon, posterior a la zona en la que se absorben los nutrientes. A modo de curiosidad, los hábitos coprófagos permiten a otras especies, como los conejos, la absorción en el intestino delgado de estas vitaminas sintetizadas en el intestino grueso.
Como podéis ver nuestra microbiota cumple varias funciones importantes para el mantenimiento de la salud. Por ello, y a modo de cierre, creo que deberíamos reflexionar detenidamente antes de abusar del uso de los antibióticos, que no solo eliminan a los microorganismos diana si no a toda la comunidad bacteriana. Sobre este tema publiqué una parte I y una parte II que quizá os interesen.
Espero que os haya parecido tan interesante el tema como a mi. ¡Si es así echadme un cable compartiendo la entrada! Nos vemos pronto por aquí donde os hablaré un poco más de este tema.
